Famille : Arlette Yvonne Laguiller est née le 18 mars 1940 à Paris, dans une famille ouvrière des Lilas marquée par la guerre et les bombardements. Sa mère, catholique, lui fait faire sa première communion. Son père manœuvre et athée, aimait à se définir anarchiste et lui transmet son goût pour la lecture : enfant elle s’invente des maux de gorge pour pouvoir rester à la maison avec un livre. A cette époque, elle forge ses premières notions politiques. Arlette Laguillier est célibataire.

Etudes : Titulaire du BEPC (collège des Lilas)

Travail : Commence à travailler dans une agence du Crédit lyonnais à 16 ans comme mécanographe. En 1963 elle est mutée au siège central et y reste durant toute sa vie professionnelle en tant qu'employée et militante syndicale. Elle part à la retraite en 2000.

Patrimoine et revenus : Elle perçoit une retraite mensuelle totale de 2.276 euros, n'a pas de biens immobiliers ou actions, 3.000 euros sur un Livret A, 1.650 euros en épargne logement, 405 euros en Codevi, environ 8.000 euros sur compte courant au 17 janvier. Une Renault Clio achetée en 2000.

Fonctions électives : Conseillère municipale aux Lilas (Seine-Saint-Denis) de 1995-2001, Conseillère régionale d'Île-de-France (1998 - 2004), Députée européenne (1999 à 2004) ses interventions au Parlement Européen se sont tournées contre les mécanismes capitalistes et la loi du marché, contre la diminution des salaires et des minima sociaux. Elle y a appartenu au groupe Gauche Unitaire Européenne/Gauche Verte Nordique (GUE/NGL) et était membre de la commission de l'emploi et des affaires sociales, membre suppléante de la commission de développement et de la coopération, et membre suppléante de la délégation à la commission parlementaire mixte UE-Lituanie.

Parcours politique : En 1960, elle a 20 ans et participe à sa première action, contre la guerre d'Algérie. Elle adhère au PSU avant de rejoindre l'organisation trotskiste "Voix Ouvrière". Elle milite à la CGT dans les années 1960 et en est écartée pour ses idées; elle rejoint Force Ouvrière. Après la révolte étudiante et la grève générale de mai-juin 1968, les organisations d'extrême gauche dont Voix Ouvrière sont dissoutes par décret du Général De Gaulle. Elle participe à la formation de Lutte Ouvrière le 26 juin 1968, en 1971 elle est candidate aux élections municipales dans le XVIIIe arrondissement de Paris, elle est choisie à 33 ans pour être la porte-parole nationale de L.O aux élections législatives de 1973. L’année suivante éclate la grève qui de février à avril s’étendra à tout le secteur bancaire. Avec ses camarades elle convainc la majorité des grévistes du siège à l’idée de la grève active, dirigée par les employés combatifs eux-mêmes, organisés au travers de comités de grèves qu’ils ont eux-mêmes élus. La grève sera un succès. Ce même mois d’avril 1974, à nouveau comme porte-parole de Lutte Ouvrière, elle deviendra la Première femme candidate à l'élection présidentielle (elle obtient 595 247 voix et 2,33% des suffrages). Militante syndicale, militante révolutionnaire, militante politique, elle est reconduite chaque année dans ses fonctions de porte-parole de Lutte ouvrière et représente le mouvement à toutes les élections. En 1979 elle est  candidate aux élections européennes, tête de liste LO/LCR qui obtient 3,09% des suffrages. Elle ne donne pas de consigne de désistement au 2ème tour pour "ne pas cautionner la politique des gouvernements de gauche". Toutefois il y a eu des exceptions "sans réserves mais sans illusion" pour le deuxième tour du 19 mai 1974 puis du 10 mai 1981 qui a vu la victoire de François Mitterand. En 2002, elle est la seule à refuser d'appeler à voter pour Jacques Chirac lors du second tour de l'élection présidentielle qui voit ce dernier opposé à Jean Marie LePen.

Indiscrétions et Vie privée-publique : Arlette Laguiller a, dès le début de son action militante, mis une séparation entre sa vie privée et son action publique.